先週、まったく予期していなかったショッキングな出来事が起こった。

もうご存じかと思うが、長年連載記事を続けてきたルアーマガジンの出版元である内外出版社が事業を停止して東京地裁への破産申請を弁護士に一任し、事実上倒産した。奇しくも11月21日から新たに電子版ルアマガの無料配信が始まる予定だった矢先で、編集部員にとっても突然の知らせだったと聞く。

まさに青天の霹靂だった。

SNS時代の出版業界不況はかねてからうわさされていたが、ルアマガの命名、創刊時から深く関わりがあった自分としてはなんともやるせない、断腸の思いである。

自分自身、先のTOP50最終戦霞ヶ浦では、トーナメントごとに連載していた「リアルファイト」の取材で、ルアマガ記者を3日間同船させており、ルアーニュースのTOP50最終戦レポートでも「試合詳細はルアーマガジン連載で……」と記した直後の出来事だった。

そしてこの事態により、霞ヶ浦戦のリアルファイトは日の目を見ないまま掲載の場を失ってしまった。

だが、自分が死に物狂いで戦った3日間の全貌をファンの皆に伝えることなく終えてしまうのは無念であり、何より魂の連載だったリアルファイトに最後のケジメもつけず、このまま終わらせたくはなかった。

今回掲載する記事は、自分が自分の目線で書いたものではない。第三者目線で見たTOP50霞ヶ浦戦の自分の釣りをレコードとして書き残してもらうため、フリーランスとなった記者に改めて個人的に仕事として依頼したTOP50同船記である。写真だからこそ伝わる決定的一瞬を切り撮ったトーナメントの感動と熱量を、ぜひ記事から感じ取ってほしい。

激闘！ 最終戦 霞ヶ浦。

TEXT＆PHOTO フリーランスライター：柳生豊志

まれに見る激闘の記録を世に出す機会を与えていただき感謝いたします。2026年JB TOP50シリーズ最終戦にて、今江克隆選手に同船したリアルドキュメンタリーをお届けいたします。

2026 JB TOP Series 第5戦　霞ヶ浦（茨城県） 10月16〜18日

今江克隆は年間ランキング37位でこの試合に臨んだが、翌年の正規残留権を得るには優勝に肉薄する成績が不可欠だった。しかし直前プラクティスではエンジンの不調もあり、ほとんど手応えもヒントも得られてはいなかった。だが、その絶望的状況こそが逆に今江本来の力の覚醒を促し、想像を超えた試合展開へと発展していく原動力となったのだ。

経験と知識と本能と。
DAY 1—–ワンチャンスをものにした今江の直感とタックルバランス

「今日から来てたんか」

試合初日の朝、会場のSDGマリン横利根ベースで記者の顔を見つけた今江は、少し驚いたように言った。ここ数年、毎試合記者として今江艇に同船するようになったが、事前に連絡を取り合うことはほとんどなく、初日から乗るのか、あるいは2日目からなのかは記者の判断で決めていた。

大増水だったプリプラクティスはまずまず好調だったらしいが、そこから1m以上も減水した直前プラクティスでは状況が様変わりし、しかもエンジンの不調も重なりほとんど魚を触れていなかったらしい。最終戦を残して年間ランキングは暫定37位、今江がAIに残留圏である30位以内の確率を尋ねると5％と回答したほどの低確率、夢も希望も抱いていない最終戦によく初日からやってきたな、という意味を含んだ朝のひと言だった。

昨シーズンに初めて永久シード権を行使した今江は、2年連続でシード権を行使するようなことがあれば翌年限りで引退を決定すると公言していた。もともと65歳までは戦い続ける心づもりだったが（現在62歳）、引退が早まるかもしれない緊急事態をわざわざ見学しに来たわけではない。残り少ない現役トーナメンターとして戦う姿を写真と文章に焼き付けるため、そして起死回生の何かが起こるとすれば初日。本当に追い込まれて無心になった今江の真のポテンシャルが解放されることを願ってレンジャーボートに乗り込んだ。

15番フライトで霞ヶ浦本湖に出る。

波を読みきったドライビングで最短距離を走り、目的の西浦最奥の桜川に到着したのは早野選手に次いで2番目だった。

「直前プラではチビ1匹や。完全に外してるで」

その1尾が桜川だった。

今江はエリア西限の水郷橋の下に入り、橋脚下ブッシュを狙う。

広くはない桜川に10名近くの選手が入り乱れ、近接戦の様相を呈してきた。1時間ほど周辺をていねいに撃っていたが、「違うな」とエレキを上げ、スタート前に二択で迷っていた東浦最奥の恋瀬川に向かう。

午前9時半過ぎ恋瀬着。朝一番はおそらく混み合っていただろうが、先行者が抜けたあとのようで最上流橋付近に一人のみ。浅瀬を縫うように走り、エレキを下ろしてまずはスーパーメジャーな冠水木ブッシュへ。恋瀬のカバーを撃つものは100％立ち寄るブッシュで、今江も必ず撃ってはみるが今まで釣ったことはないらしい。

周りを静かにていねいに探ったあと、カタクジャラ110LLの軽量直リグをプロトの610FTスパイラルロッドを使った超高速キャストで、強引にスキップさせてブッシュ奥まで入れ込んだ。返す刀で水面直下をフワフワとホバストで泳がせる。

ブッシュを抜けようか、という瞬間だった。下から突然現れた巨大な白い影に赤いクジャラが一瞬で吸い込まれた。今江が反射的にアワせると、プロトのスパイラルロッドがズシンと大きく美しい弧を描く。

PE1.5号の余力でブッシュから強引に引きずり出すと、バスは下流方向に逃れようと水面を割りながら渾身の力で暴れる。デカい！　今江はここが勝負どころだと左手にロッドを持ち替え、右手をランディングネットに伸ばした。

その一瞬の緩みをバスは見逃さず、もっとも激しいエラ洗いで反撃する。しかし新しいオフセットフックは深くしっかりと貫ききっていた。バスは狂ったようにもんどり打ちながら今江の差し出すネットにすくい取られた。

「ヨッシャーーーーーー！」

最大の咆哮が霞の晴れた空に響き渡った。2kg近くありそうなブリブリとした健康優良魚。霞水系ではスーパービッグフィッシュと呼んでいい魚だ。

「ほとんど釣られたことない魚やな。ここで釣ったのも初めてやし」

最奥の最高のところに入った。そこからのモンドリングバイト。何度も何度も撃たれつくした場所だろうが、ルアーパワーとPEベイトタックルのダイレクトフッキング力で確実に仕留めきった。

しびれる1尾で予選突破を早くも確実にした（想定予選通過ウエイトは2日間計で1kg程度）。霞ヶ浦水系ではTOP50プロをしてもノーフィッシュ率は50％近くに達する。キーパーギリギリを狙うのも、強いルアーでビッグフィッシュを狙うのもリスクはそう変わらない。やはり今江のポテンシャルはビッグフィッシュと対峙したときに最大化されるのだ。

最終戦初日
1,802g/1尾
単日8位/51人

惜しくも100g差で大会ビッグフィッシュ賞は逃したが、1尾で8位のウエイトを持ち込み、初日朝の時点で予選突破を確実にした。この日は51人中23人がノーフィッシュだった。

DAY2—–朝イチ古渡攻略成功セリ。

2日目朝、フライトを待っているボート上で今江はぽつりと言った。

「本能は古渡に行けと言ってるねん」

直前プラではほとんど魚を確認できておらず、初日も少し古渡を触ってみたがその時点では雰囲気はなかった。しかし今江の本能は古渡へ行けと言う。

本能に従い古渡の浚渫エリアに到着したが選手は皆無で、砂浜にコイ釣りのブッコミ師がひとり。今江が好きな断崖のようになった浚渫で、ワスプ55を新しいコンポジットロッドでぶん投げる。時々ビーストボーンに持ち替えてていねいに30分ほど探ってみたが反応はなかった。

「シャローやってみるわ」

目の前の水門には両サイドに鉄の矢板（シートパイル）が入っており、それに付いた魚を狙ってカタクジャラとビーストボーンを交互に、表層直下をデッドスローで泳がせる。左右の矢板ともほぼ通しつくしたラストキャストだった。

ビーストボーンを矢板インサイドにキャストして、ゆっくりとふわふわと泳がせ、まもなくピックアップという今江の目の前で、突然真下から現れた白い影がビーストボーンをひったくった。反射的にワイバーンでアワセを入れる。超至近距離だったが衝撃をスパイラルロッドがうまく吸収しフックセットは自動的に成功した。今江はボートデッキを走りながらランディングネットをつかみ、暴れるバスの顔を強引に浮かせてネットですくい取った。

「ヨシッ！」

ネットに収まる余裕のキロオーバーを確かめて、今江は左手でガッツポーズ。

本能の赴くままにやってきた古渡で、見事にモーニングチャンスをつかみ取った。直感がことごとく当たる。

「ディープが近くにある矢板が熱いかもな」

あまり思い当たるスポットはないそうだが、古渡シャローをしばらく探ったあと東浦へ大きく移動して、ラン＆ガンで矢板系スポットを巡っていった。

PEラインタックルの力

東浦ラン＆ガンの最後にやってきたのが恋瀬川エリア。その手前にある山王川は両岸がシートパイルで垂直護岸されている。しかしブッシュがオーバーハングしているため、矢板状のシートパイル沿いにビーストボーンを引くことはできない。

何で攻略しようかと少しだけ悩んだあと、セクシーアンクル3.5インチカバーネコリグがセットしてあるPEベイトフィネスタックルを手に取った。
ブッシュの上から枝の隙間を狙って落とし込み、ていねいなシェイクで1本ずつ探っていく。何本めかのブッシュでコンとアタリがきた。今江は短いストロークでアワセを入れる。テンションをかけた状態でしばらく耐えていたが、バスの姿は見えない。

「木化けしたか……」

テンションを抜いたりかけたりしていると、再び魚信が戻った。テンションを少し抜いたことでバスが自由になり、泳ぎ始めたのだ。今江はボートを寄せてブッシュの真上から抜き上げ、そのまま空中ランディング。

500g程度だが貴重なキーパーサイズを追加した。PEタックルのフッキング力の確かさに助けられた1尾だった。

「まさか2尾も釣れるとは！」

気持ちがいいほどことごとく読みが当たる。しかし燃料計の不調（ガソリンは200L満タンだったのに残量5％と表示されていた）もあったので、この日はこれ以上遠方で無理をせず、決勝日を考えたスポットチェックだけを行い、余裕を持って帰着へと向かった。

最終戦2日目
1,886g/2尾
単日8位/51人
予選合計重量3,688g
予選順位5位（決勝進出）

この日も単日8位のスコアを持ち込み、予選を5位で突破した。暫定首位とはわずか782g差、優勝の可能性も残して決勝日を迎えることになった。

DAY3—-驚異的フッキング力でキッカーフィッシュ獲り！
競技者人生終盤に役者が勢ぞろい

決勝日の朝、今江の本能も理性も、キーパーなどは一切考えていなかった。迷うことなきビッグフィッシュ勝負一択だった。

今江が最初に選んだのは、前日に軽くチェックしたシャローのブッシュエリアだった。まるで野池のような場所で雰囲気は抜群。一般のアングラーも多い場所だが、この日は無人だった。

沖側の杭エリアからカタクジャラとビーストボーン、そしてセクシーアンクルも導入してていねいに探っていく。インサイドのブッシュも撃ちたいがとにかく浅い。バスボートではほとんど岸際に寄れないため、今江はカタクジャラを20mほどロングキャストして、岸際のブッシュ越しに水面に静かに落とした。

直後、今江は突然鋭くロッドを跳ね上げた。巻きアワセでもないので「なんだ？」とラインの先を見ると水面が割れているではないか！

「ヨシッ」

今江は小さくつぶやくと腰を落として高速でハンドルを巻く。バスはジャンプを重ねて逃れようと首を振り続ける。

ボートべりまで近づき、3度めのジャンプでルアーを吹き飛ばそうとしたその瞬間、今江がネットですくい取った。

「ヨッシャー！！！」

今江が吠えた！

本能が選んだファーストポイントで、ビッグフィッシュを三たび獲りきった。一見絶望的な遠距離フッキングを、完璧なタックルバランスが覆したのだ。

表彰台を決定づけたフッキング率100％

霞北浦水系の試合では、今江には苦い記憶があった。ここ数年の北浦戦で、ハイパーオマタスティックのリーズ撃ちでかなりのバイトを得ていたにもかかわらず、スッポ抜けや掛かっても水面に出た一瞬で外れてしまう事象が多発していたのだ。1日にワンバイトあるかどうかという近年の霞北浦水系戦の現実を考えれば、ワンバイトの価値の重さがわかっていただけるだろう。今江は毎回表彰台級のバイトを得ながらも、実際にはほとんどキャッチすることができないといういら立ちとも戦っていたのだ。

キャビテーション現象に終止符

その掛からない理由が最近ようやく解明できた。

この水系はバスを掛ける水深が極端に浅く、そのわりにバスのサイズが大きくない。ベイトタックルでフッキングした瞬間にバスが水面を割って水圧を失い、フックがカエシまで刺さりきらないうちに首を振られてフックアウトしてしまう現象だ。これを今江は「バスのキャビテーション現象」と呼ぶ。

何度も苦い経験を重ねた今江はこの現象の対策を考え続け、ついに今試合でその完成を見た。それが全ベイトタックルのPE化と、初めて手がけたオフセットフックデザインだった。

伸びのないPEラインはキャビテーション現象対策の最右翼だったが、普通のPEでは5gに満たない軽量ルアーをベイトで使うには慣性モーメントの問題があり、バックラッシュの危険度も高すぎて、なかなか満足のいく実戦導入には至らなかった。そこで東レと新しいPEの開発に着手し、ベイトタックルでも使いこなせてトラブルの少ない、まるでフロロとナイロンの中間のようなエクスレッドPEを生み出した。

シンキングPEを選んだ理由は、ルアー重量にライン重量が加算されることでスプールの慣性モーメントが増加し、軽量ルアーの低弾道ピッチングの最後の伸びとキャストのイージーさが通常PEに比べ明確にアップするからだ。

運の良いことに、ちょうどアンバサダー1700ボルティックシリーズが登場し、ブレーキセッティング次第でほぼ100％バックラッシュしないと言っても過言ではないリールとの組み合わせが可能になり、試合の極限状況下でもライントラブルを気にせず使えるようになったのだ。

そして今回一番のキーとなったカタクジャラとビーストボーンという、2大エラストマーワームを完璧な新兵器として使いこなせた要因こそが、今江がBKKと組んでひそかにデザインしていた、エラストマーワーム専用「電撃ストライク」フックの存在だった。

エラストマーは素材の粘りが強く強度も非常に高いため、フックポイント（針先）に少しでもエラストマーが乗っていると、たとえベイトロッドで思い切りフッキングしてもフックポイントがバスに刺さらないことが多発する。

もっともフックを選ぶルアー、それがエラストマーワームなのだ。

今江は40数年の競技者人生の中で、フックだけはスポンサーを付けずに全メーカーから用途に応じて自由に購入していた。それほどフックを重要視していたからであり、フックに妥協したくなかったからである。その今江がBKKとスポンサー契約を結んだのは、自らが理想とするフックを自由に作り出せる土俵が用意されていたからだ。

今江には40数年好き放題使ってきた全メーカーのフック知識という蓄積があり、欲しいフックの明確な理想もあった。今回取り組んだ電撃ストライクは一見地味な製品だが、絶大な効果を持つ反面、取り扱いが難しいエラストマーワームの特徴と短所を理解しつくした今江だからこそできた、プロ人生の集大成的作品でもあるのかもしれない。

最終戦決勝日
1,166g/1尾
単日11位/30人
大会総重量　4,854g
総合順位　5位/51人
2026最終年間ランキング　30位/51人

初日1尾、2日目2尾、3日目1尾という、ほぼビッグフィッシュ3尾のみで5位入賞を果たした。

これによりAI確率5％の壁を突破し、年間ランキングは30位に上がり、ほとんど諦めていたTOP50正規残留を今年もクリアした。