「止める」と「動かさない」は違う。ライトゲームの真髄
ルアーフィッシングを始めたばかりの人に「ルアーはどうやって魚を誘うんですか？」と尋ねられたら、皆さんはどう答えるだろう。
巻く。シャクる。跳ねさせる。あるいは、トゥイッチやジャークを入れる。
まあ、普通はそんなところだろう。ところが僕の場合、もう一つ、とても大切にしている操作がある。それが「止める」だ。いや、正確には「自分の操作を止める」と言った方がいい。なぜなら、釣り人が手を止めたからといって、水中のルアーまで止まっているとは限らないからだ。
ここを理解すると、ルアーフィッシングの世界がちょっと違って見えてくる。
止まっているのは誰なのか？
例えば、流れのある場所でシンキングミノーをキャストしたとしよう。ある程度巻いて、そこでリトリーブを止める。さて、ルアーはどうなる？ 当然ながら、沈もうとする。しかし同時に潮流の影響を受け、流れの方向へ運ばれていく。さらにラインにも水圧が掛かるので、ルアーの姿勢や進行方向まで変わってくる。
つまり、釣り人は何もしていないつもりでも、ルアーは水中で移動し続けているのだ。しかも面白いことに、流れとルアーの間に相対的な速度差があれば、リールを巻かなくてもルアー固有のアクションが発生する場合がある。
反対に、ルアーが周囲の水とほぼ同じ速度で流れているなら、水に対する相対速度は小さくなり、固有のアクションは弱まることもある。ここが実に重要なのだ。
「動いていること」と「アクションしていること」は、必ずしも同じではない。ルアーは流されながら移動していても、ほとんど泳いでいないことがある。逆に、見た目の移動距離が小さくても、水流を受けてしっかり泳いでいることもある。
この違いを意識するだけで、ルアーの使い方は随分変わる。
あのメバルが教えてくれたこと
以前、メタルジグの話でも触れたが、僕にとって忘れられない経験がある。2007年、広島県の豊島でのメバリングだ。
周囲では小型メバルが盛んにライズしている。しかし狙いたいのは、その下に潜んでいる良型メバル。そこで僕は、JAZZの爆釣ジグを強い流れの上流側へキャストし、潮に乗せてボトム付近まで送り込んでいった。これが見事にハマった。25センチを超えるメバルを筆頭に、20センチクラスが次々と反応したのだ。
この時のキモは、ジグを激しく動かしたことではない。むしろ逆。余計な操作をせず、ボトムからチョンと跳ね上げ、後は何もせず潮に仕事をさせたことだった。
メタルジグというと、どうしてもシャクって使うイメージが強い。僕自身、かつてはそう考えていた。でもね、金属の塊だって水中では流れの影響を受けるし、ラインテンションの掛け方によって姿勢や移動方向が変わる。要するに、ルアーを動かす動力は、必ずしもロッドやリールから与える必要はないということ。あの夜の経験は、僕の中にあった「メタルジグとはこう使うものだ」という思い込みを、気持ちよく壊してくれた。
「止める」は立派なメソッドである
ここで少し整理しておきたい。
ウォブリング、ローリング、バイブレーション。これらはルアーが持つアクション、つまり水中で発生する固有の動きだ。一方、巻く、流す、沈める、止めるといったものは、釣り人がルアーをどう扱うかというメソッドの話になる。この二つを混同してしまうと、釣りの組み立てが窮屈になる。
例えば、あるプラグを「ただ巻きでよく泳ぐルアー」として理解したとしよう。それ自体は間違いではない。だが、そのルアーが潮を受けた時にどんな姿勢を取るのか。テンションを抜くとどう沈むのか。流れに対して横を向いた時、どんな反応を見せるのか。そこまで考え始めると、ただ巻き以外にも使い道が見えてくる。
僕はこれを「水を使う釣り」と呼んでいる。
ルアーを自分の力で動かすだけではなく、水に乗せる。水に運ばせる。時には水に押させる。釣り人はそのための条件を整える。つまり、何もしないのではない。水が仕事をできるように、自分の仕事を減らしているのだ。
もっとも、ここには落とし穴もある。リールを巻く手を止めたからといって、必ずしもルアーを意図通りに流せているわけではない。例えば強い横風。海中では潮が右へ流れているのに、海面上のラインが風で左へ大きく膨らんでいたらどうなるか。ラインがルアーを引っ張り、思い描いたコースから外してしまうことがある。
潮流も一様ではない。表層と中層、ボトム付近で流れる方向や速さが異なることも珍しくない。だから「巻かない」という操作は、実は案外難しい。ロッドをどの角度に構えるか。ラインスラックをどこまで許すか。ベールを返してラインを送り込むのか、それとも軽くテンションを掛け続けるのか…。
その小さな違いで、ルアーの通るコースも姿勢も変わってくる。ここが分かってくると、釣り人はリールのハンドルだけでなく、ラインそのものを操作するようになる。そして、僕としてはここからがライトゲームの本当に面白いところだと思っている。
魚は「釣り人の操作」を見ていない
魚が見ているのは、僕らがどれだけ上手にロッドを動かしたかではない。目の前を通過するルアーの姿勢、速度、軌道、そして水中で発する刺激だ。だから、こちらが一生懸命に操作したから釣れるとは限らない。むしろ、余計な入力をやめた途端に食ってくることだってある。
例えば流れの中を漂う小魚や、潮に押されて移動する小さな甲殻類。彼らはいつも自力で力強く泳いでいるわけではない。水の動きに逆らわず、流れに身を任せる時間もある。だから、ルアーも同じように扱ってみる。巻いていたハンドルを止める。ラインの張りを少し緩める。そして潮に運ばせる。ただし、放っておけばいいという話ではない。流れが弱ければ、こちらから少し入力を加える必要もある。逆に流れが強ければ、ラインテンションを調整して移動速度を抑えたい場面もある。
大切なのは「巻くか、止めるか」という二択ではなく、今、ルアーを動かしている力は何なのかを考えることだ。ロッドなのか。リールなのか。潮流なのか。それともラインに掛かる水圧なのか。
これを意識するようになると、同じルアーでも全く違う釣りができるようになる。ルアーフィッシングでは、ついつい自分の手でルアーを動かしたくなる。巻いたり、シャクったり、トゥイッチを入れたりするのがルアーフィッシングだと思い込んでしまう。
もちろん、それらは大切な操作だが、しかし、潮がしっかり効いている場所では、こちらが手を加えすぎることで、かえってルアーの自然な動きを邪魔してしまう場合がある。だから僕は、時々あえて操作を減らす。だけど何もしないのではない。水がどの方向へ、どれくらいの力でルアーを運ぼうとしているのかを感じ取り、その力を利用するのだ。
つまり、自分がルアーを動かすのではなく、水がルアーを動かすためのお膳立てをするという事が大事なのだ。
トップウオーターの釣りがそれを明確にする
特にメバリングで顕著なのだが、水面を、フローティングプラグを流すだけ、あるいは浮かべているだけが最も有効なメソッドである事が度々ある。特に大型になるほどその傾向は強くなる。
一つは瀬戸内本流の表層の釣りだ。流下ベイトを待っている30センチ前後の大型メバルは、流れをよぎるコース（U字エフェクトなど）で巻いて釣るとほぼ反応しない。それで釣れるのは小型ばかりで、せいぜいレギュラーサイズまでだ。大型が釣れるのは、「ただただ流した時のみ」だ。しかも、水面下皮一枚下のサブサーフェスレンジである事が多かった。
彼らは、河川の大型トラウトと同様に、餌が流れてくる「筋（レーン）」から外れると、もしくは横切ると喰わない。だから、フライマンはそのレーンへ正確にフライを打ち込み、外れない（ドラッグさせない）ようにラインをコントロールして流し込む。
トラウトでは無くメバルでも、フライでは無くプラグでも、全く同じ事が起きた…。この事実に触れた僕は、それまで40年近くルアーフィッシングをやってきて、初めて釣りの真髄に触れた気がしたほどだった。
もう一つは、ゴロタの岸際やテトラポット際でのパターンだ。
これも、なぜかジグヘッドにワームでストラクチャー際をスローリトリーブで通しても喰わないパターンが良くある。釣れても２０センチ前後のサイズばかりだ。ところが、全く同じスポットをフローティングプラグで攻めると、様相は一気に変わるのだ。
ここでも必要なのは、「最後は何もしない」だった。メソッドは、ストラクチャーから１mほど離れた場所へキャストし、巻いてストラクチャーへ寄せてくる。そして岩やテトラに当てて止め、ロッドティップで叩いてプラグをダイブさせ、パシャっと音を立てる。
そしてその後が肝心なのだ。最後のメソッドは何もせずに待つだ。
ステイのカウントは概ね5秒〜10秒ほどだが、ルアーマンにとって５秒以上の待ち時間はとても長く、ほとんどの釣り人は耐えられない。しかし大型の個体は、この「間」を通過してこそ安心して襲ってくる。ストラクチャーの中に潜み、顔を出すか出さないかの位置でエサの方から寄ってくるまで微動だにせず待つ。通過するエサは追わず、射程範囲に「止まったエサ」のみを襲う、「待ち伏せ型捕食者」特有の狩の方法だったのだ。
余談だが、これほどのレベルまで育った（知能的にも）大型個体が釣れた時、僕はその個体を持ち帰ったことはほとんど無い。敬意を表するとともに、また会える日を夢て静かにお帰りいただく。誰にもできる（やれる）釣り方では無いので、また僕に釣れる確率が相当にあるからでもある（笑）
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